V roce 1992 se stal mistrem světa v letech na lyžích, o dva roky později už slavil svou první olympijskou medaili. S odstupem téměř třiceti let od prvních velkých úspěchů přišel japonský veterán s dalším šokujícím vyjádřením. Nechal se slyšet, že i za více než další dekádu chce stále aktivně závodit.
Nadále nepřestává snít o nejbližší olympiádě
Navzdory tomu, že v minulé sezóně Kasai ani jednou ve Světovém poháru nebodoval, vypadl z japonského áčka a letos se objevil na startu mezinárodních klání pouze dvakrát (i/především vinou koronaviru), nevzdává boj o účast na svých devátých hrách. Horší výsledky z posledních měsíců připisuje mj. snahám o změnu nájezdového postavení, které však ani náhodou nepřinesly kýžený efekt.
Nejstarší vítěz závodu Světového poháru věří, že v protivětru dokáže držet se svými krajany z áčka krok. Je si však vědom, že vybojovat si pozvánku na ZOH v Pekingu bude extrémně náročné. „Především musím splnit podmínky: Vyhrát tuzemské závody a být lepší než ti, co objíždí Světový pohár,“ neskládá zbraně Kasai.
Jeho forma příliš neroste
Na konci minulého roku se osmačtyřicetiletý skokan z Šimokawy zúčastnil Kontinentálního poháru v Engelbergu. Pohyboval se tam na podobné úrovni jako třeba Vojtěch Štursa či Filip Sakala a dvakrát skončil těsně za nejlepší třicítkou.
Příliš se mu nedařilo ani doma, což zlomil teprve před pár dny. V Sapporu obsadil páté místo po pokusech do vzdálenosti 114,5 a 131 m. Po klání, které ovládl Rikuta Watanabe (132,5 a 131 m) před Tomofumim Naitem (136,5 a 116 m) a Keitou Mijazakim (123 a 127,5 m) přiznal, že ho v poslední době trápí velká nevyrovnanost a nedaří se mu předvést dva dobré skoky v řadě.
Řeč o jeho skokanské dlouhověkosti a potenciální účasti na nadcházející olympiádě byla v rádiu Nippon Broadcasting System, kde jej zpovídal bývalý fotbalový reprezentant, Keisuke Honda. Hlavním tématem diskuse byla příprava na nadcházející olympiádu. Na otázku bývalého hráče AC Milán, jestli bude závodit do šedesáti, odpověděl:
“V Pekingu budu mít necelých padesát, při hrách v Itálii 54 a pokud se ty další budou konat v Sapporu, tak 58. Pokud se mi to podaří, bude to něco naprosto neobvyklého. … Ano, chci být šedesátiletým aktivním skokanem na lyžích, Noriakim Kasaiem!“
Foto: Noriaki Kasai (autor: AnK)
Zdroj: Hochi News, www.skijumping.pl
